En ouvrant leur foyer et leur cœur aux enfants qui ont besoin d'aide, les familles d'accueil entreprennent une tâche à la fois gratifiante et exigeante. Le placement familial se fonde sur le principe selon lequel tous les enfants ont droit à des soins physiques, à l'éducation et au soutien affectif.
La famille d'accueil joue un rôle important dans le plan d'intervention établi pour l'enfant et sa famille. L'équipe formée des parents de la famille d'accueil, du travailleur social de l'enfant et d'autres membres clés (dont l'enfant lui-même, ses parents biologiques, le conseiller, l'enseignant et le médecin) s'efforce d'offrir à l'enfant et à sa famille l'aide particulière requise pour réunir la famille.
Les parents de famille d'accueil peuvent faire face aux difficultés suivantes :
- reconnaître les limites des liens affectifs qu'ils établissent avec l'enfant;
- comprendre les sentiments contradictoires qu'ils éprouvent à l'égard des parents biologiques;
- répondre aux besoins complexes des enfants qui leur sont confiés;
- trouver les services de soutien nécessaires dans la communauté;
- réagir aux émotions et aux comportements de l'enfant après les visites des parents biologiques;
- gérer les besoins de leur propre famille.
Le ministère du Développement social a besoin de familles d'accueil qui peuvent :
- accepter un enfant venant d'un milieu instable, et qui ne veut peut-être pas être placé dans une famille d'accueil;
- faire preuve de patience à l'égard d'un enfant replié sur lui-même ou hyperactif;
- soutenir les efforts déployés pour le retour de l'enfant dans sa famille;
- s'occuper d'enfants et d'adolescents ayant des besoins importants sur le plan affectif et comportemental;
- encourager les adolescents à vivre de manière autonome;
- faire partie d'une équipe ayant à cœur les intérêts supérieurs de l'enfant.