Le révérend Brent Hawkes, C.M., incarne la devise du Nouveau‑Brunswick, Spem Reduxit (espoir ravivé). Il change et sauve des vies depuis 40 ans, luttant pour les droits des gais, lesbiennes, bisexuels et transgenres (GLBT).
Durant les 38 dernières années, le révérend Hawkes a été pasteur principal et premier dirigeant de la Metropolitan Community Church of Toronto (MCC Toronto). Sous sa direction, la MCC Toronto a lancé le programme unique Triangle School pour les jeunes GLBT de l’Ontario qui ne peuvent pas fréquenter l’école de façon sécuritaire. C’est le seul programme du genre au Canada et le premier de deux programmes du genre au niveau secondaire dans le monde. La MCC Toronto a répondu à la crise du sida en offrant des soins palliatifs à domicile à des centaines de personnes. Depuis, elle a élargi le programme pour aider des personnes atteintes de diverses maladies et ayant divers besoins.
Brent Hawkes est un activiste déterminé. En 1981, il a entrepris une grève de la faim pour protester contre les descentes dans les saunas par la police de Toronto. La même année, il a protesté contre le gouvernement de l’Ontario qui regimbait à inclure l’orientation sexuelle aux motifs interdits de discrimination en vertu du code des droits de la personne de la province. Il a célébré le premier mariage gai légal au monde, à Toronto, en 2001.
En 2011, des centaines de milliers de personnes au pays ont regardé le révérend Hawkes célébrer les funérailles d’État de Jack Layton, chef du Nouveau Parti démocratique du Canada. Son éloge funèbre émouvant et son sermon plein d’amour ont touché le cœur de tous les Canadiens.
Bien qu’il ait vécu et travaillé à Toronto durant 38 ans, le révérend Hawkes est fier de ses origines néo-brunswickoises. Il parle de sa ville natale de Bath avec fierté et attribue son engagement envers la justice sociale à l’éducation reçue dans la province. Il a conseillé des jeunes du Nouveau‑Brunswick et les a encouragés dans leurs efforts de promotion des droits de la personne.
Brent Hawkes a poursuivi sa relation avec son alma mater, l’Université Mount Allison. Il a présidé le groupe de travail des anciens de Mount Allison et a siégé au conseil d’administration de l’Université. En 2010, l’Université Mount Allison lui a remis un doctorat honorifique en droit.
Pour son travail assidu d’activiste et de défenseur des droits de la personne au Canada, l’Université York a décerné au révérend Hawkes un doctorat honorifique en droit en 2009. Deux ans plus tard, l’Université de Trinity College lui a décerné un doctorat honorifique en théologie.
Le révérend Hawkes a reçu la Médaille du jubilé d’or de la reine Elizabeth II et la Médaille du jubilé de diamant de la reine Elizabeth II. En 2007, il était nommé membre de l’Ordre du Canada. La Commission des droits de la personne du Nouveau‑Brunswick lui a remis le Prix des pionniers des droits de la personne pour sa contribution à l’avancement des droits de la personne. Il a reçu le Global Citizens Award du comité de Toronto pour le 50e anniversaire des Nations Unies pour sa défense des droits de la personne.
L’exposition Magna Carta, qui sera présentée à différents endroits au Canada à l’automne 2015, comprendra des artefacts historiques qui sont liés à l’idéal de l’égalité dans la loi. Le gilet pare-balles que le révérend Hawkes a porté lorsqu’il a célébré les premiers mariages homosexuels légaux y figure notamment. Le révérend Hawkes prononcera une allocution lors de la conférence TedX de 2015, qui aura lieu à Toronto, en octobre, sur le thème des seuils (Thresholds).
Brent Hawkes reçoit l’Ordre du Nouveau‑Brunswick pour son dévouement infatigable envers la justice sociale et pour ses efforts exceptionnels à défendre les droits de la personne.